Masquage (masking) dans l'autisme !

Le masquage dans le TSA, qu'est-ce ?

Le masquage ou camouflage dans l'autisme se réfère à la pratique où les personnes autistes dissimulent ou suppriment certains de leurs traits ou comportements autistiques afin de s'adapter socialement. Cela peut inclure des efforts pour masquer les difficultés de communication, de sensorialité, les comportements répétitifs ou restreints, ou même les intérêts spécifiques, pour mieux s'intégrer dans la société.

Les adultes autistes utilisent le masquage pour différentes raisons, notamment pour éviter la stigmatisation, pour s'intégrer dans des situations sociales, ou pour répondre aux attentes sociales et professionnelles. Cela peut être épuisant et stressant, car cela exige un effort conscient pour camoufler leur véritable nature. Le masquage peut avoir des conséquences sur la santé mentale des adultes autistes, car cela peut entraîner un sentiment de déconnexion de leur identité authentique et une augmentation du stress, pouvant amener au burn-out autistique (soit des successions de crises et de surcharges sensorielles / émotionnelles à cause du masquage). Il est important de sensibiliser à cette réalité et de fournir un soutien approprié aux personnes autistes pour qu'elles puissent s'exprimer plus librement sans craindre le jugement social.

Stratégies possibles :

Les adultes autistes peuvent utiliser différentes stratégies de masquage pour s'adapter socialement. Voici quelques exemples de ces stratégies :

Copier les comportements sociaux : Les adultes autistes peuvent observer et imiter les comportements sociaux des personnes neurotypiques pour paraître plus "normaux". Cela peut inclure la copie de la façon dont les autres se tiennent, se comportent en société ou s'expriment.

Éviter les sujets liés à l'autisme ou ses propres intérêts restreints : Ils peuvent éviter de parler de leurs intérêts spécifiques ou de sujets liés à l'autisme pour ne pas être perçus comme différents.

Travailler sur la communication non verbale : Les adultes autistes peuvent essayer d'améliorer leur communication non verbale, comme maintenir un contact visuel, utiliser des expressions faciales appropriées, et ajuster leur ton de voix, de façon consciente, en sur-pensant les choses, en s'entraînant avant, en mimant... ce contrôle est intensif et épuisant.

Planifier et répéter les interactions sociales : Ils peuvent préparer à l'avance ce qu'ils vont dire ou comment ils vont réagir dans des situations sociales, ce qui peut les aider à se sentir plus à l'aise.

S'auto-réguler émotionnellement : Les adultes autistes peuvent apprendre à masquer leurs émotions, en cachant leurs réactions émotionnelles naturelles pour s'adapter aux normes sociales. Ils utilisent souvent un comportement de stimming* assez discret (comportement pour se détendre et se réguler, voire se calmer, comme triturer ses cheveux, ses doigts, balancer ses jambes,... une définition plus claire est à la fin de cet article). 

Le masquage chez les adultes autistes peut avoir des conséquences significatives dans différentes sphères de leur vie, y compris la sphère sociale, professionnelle et familiale.

Conséquences sur quelques sphères :

Sphère sociale :

- Isolement social : Le masquage peut entraîner un sentiment de solitude, car les adultes autistes peuvent avoir du mal à établir des liens authentiques avec les autres en masquant leur véritable personnalité.

- Épuisement social : Les efforts constants pour masquer peuvent être épuisants, ce qui peut entraîner une fatigue émotionnelle et mentale, parfois durable et amenant d'autres troubles possibles (anxiété, dépression, burn-out).

Sphère professionnelle :

- Difficultés en milieu de travail : Le masquage peut rendre difficile la navigation dans le monde professionnel en masquant les défis de communication ou de comportement. Cela peut également augmenter le stress au travail. Il est difficile de trouver / maintenir un emploi et les risques de burn-out sont élevés. 

- Difficultés de gestion et d'avancement dans la carrière : Le masquage peut limiter les opportunités d'avancement de carrière, car il peut être difficile pour les adultes autistes de montrer leurs compétences réelles et de s'épanouir dans un lieu de travail.

Sphère familiale :

- Tension relationnelle : Le masquage peut créer des tensions au sein de la famille, car les membres de la famille peuvent ne pas comprendre les besoins ou les préoccupations de l'adulte autiste.

- Difficultés de communication : Le masquage peut compliquer la communication avec les membres de la famille, car il peut être difficile pour l'adulte autiste de s'exprimer de manière authentique.

Il est important de reconnaître les conséquences du masquage et de fournir un soutien adapté aux adultes autistes pour qu'ils puissent être plus authentiques dans leur vie sociale, professionnelle et familiale. L'éducation et la sensibilisation à l'autisme jouent un rôle crucial dans la création d'un environnement plus inclusif et compréhensif. 

Adapter l'environnement / le contexte.

Pour aider à limiter la fatigue liée au masquage, il est important de créer un contexte et un environnement favorables. Voici quelques conseils :

Reconnaissance de l'autisme : La première étape consiste à reconnaître et accepter son propre autisme. Il est essentiel de se comprendre soi-même et d'accepter ses besoins spécifiques.

Éducation et sensibilisation : Informez votre entourage, y compris amis, famille et collègues, sur l'autisme et les défis liés au masquage. Plus les personnes de votre environnement comprennent vos besoins, moins vous aurez à masquer.

Communication : Encouragez une communication ouverte et honnête avec les personnes de votre entourage. Exprimez vos besoins et préférences, et expliquez comment le masquage peut être épuisant.

Établissement de limites : Apprenez à définir des limites claires en matière de socialisation et d'engagements professionnels. Il est important de s'octroyer du temps pour se reposer et se ressourcer.

Moments de détente : Créez des moments de détente dans votre routine pour vous relaxer. Cela peut inclure des activités apaisantes, comme la méditation, la marche, ou la lecture.

Sélection des environnements sociaux : Choisissez des environnements sociaux où vous vous sentez à l'aise et accepté. Évitez autant que possible les situations stressantes.

Soutien professionnel : Si vous rencontrez des difficultés dans votre travail en raison du masquage, envisagez de consulter un professionnel de la santé mentale ou un conseiller pour obtenir un soutien et des stratégies d'adaptation.

Soutien des pairs : Recherchez des groupes de soutien ou des communautés d'adultes autistes où vous pouvez partager des expériences et des conseils avec d'autres personnes qui comprennent votre vécu.

Réduction des stimulis sensoriels : Si vous êtes sensible aux stimulis sensoriels, créez un environnement qui les réduit. Utilisez des casques antibruit, des lunettes de soleil, ou des vêtements confortables pour vous sentir plus à l'aise.

Respect de soi : Apprenez à vous respecter et à vous aimer pour qui vous êtes. L'acceptation de soi est un élément clé pour réduire la fatigue liée au masquage.

=> Chacun est unique, il est donc important d'expérimenter et d'ajuster ces conseils en fonction de vos besoins personnels. L'objectif est de créer un environnement et un contexte qui vous permettent d'être plus authentique et de réduire le stress lié au masquage.

*Stimming : Le terme "stimming" est une contraction de "self-stimulatory behavior", qui signifie en français "comportement auto-stimulant". Le "stimming" est un comportement répétitif et souvent auto-apaisant que certaines personnes, en particulier celles qui sont autistes, adoptent pour réguler leurs sensations, leurs émotions ou leur niveau d'anxiété. Ces comportements peuvent inclure des mouvements répétitifs des mains, des bras, des doigts, des balancements du corps, des tapotements, des claquements de doigts, des vocalisations répétitives, ou d'autres actions similaires. Les personnes autistes peuvent utiliser le "stimming" pour se calmer, se concentrer, se détendre ou s'auto-réguler dans des situations stressantes. C'est un moyen pour elles de gérer la surstimulation sensorielle ou émotionnelle. Il est important de noter que le "stimming" ne doit pas nécessairement être considéré comme un comportement négatif ou problématique. Pour de nombreuses personnes autistes, c'est une stratégie d'adaptation qui peut les aider à faire face au monde qui les entoure. Cependant, dans certains contextes, il peut être souhaitable d'enseigner des méthodes alternatives d'auto-régulation pour répondre aux besoins des individus tout en favorisant leur inclusion sociale.